Ses origines
On peut situer les prémices du commerce équitable de produits
alimentaires et artisanaux aux États-Unis au moment où Ten Thousand
Villages ((anciennement Self Help Crafts) entreprend la
commercialisation d'objets artisanaux de Puerto Rico dès 1946. à la
fin des années 1940, une autre organisation américaine, SERRV,
s'engage dans le commerce avec des communautés défavorisées du Sud.
Le premier magasin formel de commerce équitable ouvre aux
États-Unis en 1958 avec une gamme de produits élargie.
Oxfam UK s'est lancée dans la vente, via ses propres magasins,
de produits artisanaux fabriqués par des réfugiés chinois avant de
créer la première Organisation du commerce équitable en 1967. La
même année, les Pays-Bas crée Fair Trade Organisatie, une
organisation d'importation, et deux ans plus tard ouvre le premier
Magasin du tiers monde.
De nombreuses organisations reconnaissent la contribution de la
CNUCED au mouvement équitable par le lancement, en 1968, du fameux
slogan «Le commerce, pas la charité» lors de sa deuxième
conférence.
Au départ, le commerce équitable concernait essentiellement
l'artisanat. En 1973, le café fut le premier produit alimentaire
équitable; il représente actuellement 25% à 50% du chiffre
d'affaires des organisations équitables des pays industriels.
Les labels du commerce équitable
Max Havelaar est généralement considéré comme le créateur de la
première certification du commerce équitable en 1988 aux Pays-Bas.
Il vend désormais en Suisse, aux Pays-Bas, en Belgique, en France,
au Danemark et en Norvège.
Fair Trade Mark se positionne en Irlande et au Royaume-Uni.
Transfair intéresse l'Autriche, l'Allemagne, l'Italie, le
Luxembourg, les États-Unis, le Canada et le Japon. La Finlande et
la Suède vendent des produits sous le label Rättvisemärkt.
En 1997 naît Fairtrade Labelling Organizations (FLO)
International, qui est l'organisation chapeautant les quatre
principales initiatives de labellisation de l'Union européenne. FLO
annonce que plus d'un million de producteurs, de travailleurs et
leur famille vivant dans 50 pays, tire parti du label
Fairtrade.
Réseaux du commerce équitable
Aux États-Unis, la Fédération du commerce équitable, basée dans
les bureaux de Coop America, est une association de grossistes,
détaillants et producteurs équitables dont l'objectif est d'assurer
des revenus et des emplois décents aux artisans et agriculteurs
défavorisés du monde entier.
IFAT, Association internationale du commerce alternatif, est un
réseau international basé aux Pays-Bas, qui regroupe 270
organisations; elle a tenu sa première conférence internationale en
1991. Son action est triple: développement des marchés; contrôle du
commerce équitable; et plaidoyer. Elle travaille étroitement avec
Shared Interest, qui est un organisme de crédit.
L'EFTA, Association européenne du commerce équitable basée aux
Pays-Bas, regroupe 11 grands importateurs européens.
Le Réseau NEWS! (Network of European World Shops) compte 2 500
points de vente et 100 000 volontaires répartis dans 13 pays
européens.
FINE réunit les quatre réseaux du commerce équitable (FLO, IFAT,
EFTA et NEWS!); il a été fondé en 1998.
Oikocredit, basée aux Pays-Bas, est un des plus importants
organismes finançant les banques de micro-crédit dans le monde; il
représente €160 millions. Troidos Bank, également basée aux
Pays-Bas, finance les organisations de producteurs bio certifiés
équitables.
Des initiatives similaires existent au Royaume-Uni (Ethical
Trading Initiative), aux Pays-Bas (Dutch Fair Wear Foundation) et
en France (Collectif de l'éthique). STEP et Rugmark sont des labels
du secteur du tapis qui s'engage pour l'amélioration des conditions
de travail. Il existe également un programme dans le secteur floral
(Flower Label Program, FLP).